Artista plástico, nació en Moscú en 1885. Estudió pintura en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, y en la Escuela de Arte Penza. Perteneció a un grupo de pintores y escritores avant-garde en Odessa, San Petesburgo y Moscú. Durante este período diseñó y participó en varias exhibiciones.
Tras la Revolución de 1917, Tatlin trabajó para la Comisaría de Nueva Educación Soviética, éste era un proyecto que proponía utilizar al arte y a los artistas para la educación civil. En este lapso de tiempo, Tatlin desarrolló una forma de expresión artística que utilizaba nuevos materiales que se adecuaban a nuevos espacios. En 1919 diseñó el Monumento a la Tercera Internacional Socialista, pieza que se volvió un símbolo ruso de la arquitectura avant-garde y de la Modernidad, y perteneciente al Movimiento del Constructivismo.
En 1920, Tatlin dio clases en Petrogrado/Leningrado, Kiev y Moscú. En sus clases enfatizaba sobre los principios del diseño que se basaba en el comportamiento y las capacidades latentes de los materiales. Su influencia estaba muy marcada por el movimiento del Constructivismo en la arquitectura y el diseño.
Tatlin se retiró cuando la Unión Soviética se retractó del Modernismo. Murió en Moscú en 1953.