Compositor, arquitecto e ingeniero civil; Iannis Xenakis nació el 29 de mayo de 1922, en Braila Rumania. Hijo de Clearchos Xenakis y Fotini Pavlou. En 1953, contrajó matrimonio con Françoise Gargouil. Formó parte de la resistencia griega, en la Segunda Guerra Mundial, en donde fue condenado a morir; pero huye y se exilia en Francia desde 1947; adquiere la nacionalidad francesa en 1965.

Sus estudios los realizó en el Instituto Politécnico de Athenas y sobre composición musical con Hermann Scherchen, y en el Conservatorio de París con Olivier Messiaen. Colaboró con LeCorbusier como aquitecto e ingeniero de 1947 a 1960.

Innovador del concepto de la música estocástica y simbólica, a partir de la introducción del cálculo de la probabilidad y teoría determinada en la composición musical instrumental, electro-acustica y automatizada; inventor de varias técnicas compositivas que constituyen el "lingua franca" del avant-garde. Arquitecto del Philips Pavilion, que se presentó en el Brussels World Fair 1958, y de otros proyectos arquitectónicos tales como el Couvent de la Tourette (1955). Composiciones acústicas, escultóricasl y luminosas: Polytope para el Pavilion francés, Expo 1967, Montreal; música y sistema de Persepolis del espectáculo de la luz entre las ruinas y las montañas en Persepolis, Irán (1971); Polytope de Cluny, París (1972); Polytope de Mycènes, sistema en las ruinas de Mycenae, Grecia (1978); Diatope para la inauguración del centro Georges Pompidou, París (1978).
Fundador (1965) y director (1965 -) del Centro para los Estudios de la Música Matemática y Automatizada (CEMAMu), París; Profesor de música, asociado a la universidad de Indiana, a Bloomington (1967-1972) y fundador del Centro para la Música Matemática y automatizada (CMAM), Universidad de Indiana, Bloomington (1967-1972); investigación en el Centro Nacional de la Investigación Científica (CSSCNRS), París (1970); Profesor de música, Universidad Londres (1975); Profesor en la Universidad de la Sorbona de París (1972-1989). Falleció el 4 de febrero de 2001 en París.