El escritor Karel Capek (1890-1918), dió a conocer el término checo Robot, en la obra de teatro de ciencia ficción R.U.R. (Rossum´s Universal Robots), que se publicó en 1921.
El término se deriva de la palabra checa Robota, que significa trabajo. En los tiempos donde Checoslovaquia era una sociedad feudal, Robota se refería a los días en que los campesinos estaban obligados a trabajar las tierras de la nobleza sin remuneración. Actualmente los checos y los eslovacos tienden a usar esta palabra para referirse a un trabajo aburrido y poco interesante.